Европа се присъединява отново към космическата надпревара, но полетът на новата ракета завършва с аномалия

Най-после дългоочакваната ракета на Европа се отправи към космоса.

В 15 ч. Източно време във вторник - едно десетилетие след като Европейската космическа агенция задейства план за ново мощно превозно средство, което да пренесе амбициите на континента в орбита - Ariane 6 се издигна далеч от стартовата площадка на космодрума на Европа във Френска Гвиана. Превозното средство достигна орбита 18 минути и 44 секунди след излитане и около час по-късно разположи серия от малки спътници, след което мисията беше счетена за успешна от нейните мениджъри.

Но аномалия в последната фаза на полета накара Ариана 6 да се отклони от планираната си траектория, правейки го неспособен да достигне необходимата височина за освобождаване на последния товар. Представители на ArianeGroup, френската аерокосмическа компания, която построи ракетата, казаха, че може да отнеме до две седмици, за да се анализират данните и да се определи какво се е объркало.

Но Stéphane Israël, главният изпълнителен директор на Arianespace, компанията, която експлоатира ракетата, каза, че аномалията „няма последствия за следващите изстрелвания.“

„Ние сме напълно на път да направим второ стартиране тази година,” каза той на пресконференция след стартирането.

beyond — расте всяка година. Ракета, построена у дома, гарантира, че европейските мисии ще бъдат приоритизирани според собствените си условия и че космическата програма на континента няма да зависи от благоволението на неевропейски компании или международни партньори.

„Ние наистина се нуждаем от Ariane 6," каза Тони Толкър-Нилсен, директор на космическия транспорт на ESA.

Критиците на програмата Ariane 6 обаче не са Не съм убеден, че ракетата ще се окаже конкурентоспособна в световен мащаб в дългосрочен план, позовавайки се на остаряла технология и завишени разходи над първоначално обещаното.

Преди вторник , европейските нации нямаха независим достъп до космоса от юли 2023 г., когато Ariane 5, превозното средство, което предшестваше Ariane 6, излетя за последен път. Друга по-малка ракета на ESA, Vega-C, е спряна от 2022 г. поради неуспешен полет.

Earth Cloud Aerosol и Radiation Explorer, два спътника на навигационната система Galileo и космическият телескоп Euclid. Hera, космически кораб на ESA, който ще посети чифт астероиди, ще бъде превозен от SpaceX през есента.

Falcon 9 на SpaceX може да вдигне близо 23 метрични тона там.

ESA и Arianespace, дъщерно дружество на ArianeGroup, се стремяха към първи полет до 2020 г., но технически предизвикателства, пандемията Covid-19 и твърде амбициозният график за развитие доведоха до четиригодишно забавяне.

Според Филип Баптист, президент на френския Национален център за космически изследвания, забавянето е отчасти причинено от загубени технически познания, тъй като е изминало твърде много време между разработването на Ariane 5, което започна през 1988 г. и Ariane 6 през 2014 г.

Ariane 5 „беше много добър стартер и го задържахме твърде дълго“, каза той. Ракетата беше едно от най-често изстрелваните превозни средства на Земята, но напоследък беше засенчена от Falcon 9 на SpaceX, който предлага сравнима производителност на по-ниска цена.

нарастваща популация от космически боклук, цел, насърчавана от ESA с Ariane 6. В зависимост от орбитата може да отнеме години, докато превозното средство естествено падне обратно на Земята.

малки CubeSats бяха разгърнати в орбита около Земята, докато други останаха на борда, за да събират данни по време на полета.

Две капсули за повторно влизане трябваше да бъдат пуснати като демонстрация на технология, която може да върне товар от космоса. Но поради аномалията капсулите за повторно влизане не бяха освободени.

Според г-н Сион, основните фази на полета - които включват слизане от земята и разполагане на сателитите — работи безупречно. Той каза, че последната фаза на Ariane 6 е тест за това как горната степен на ракетата се държи в микрогравитация. каза Сион, като подчерта, че останалата част от мисията е преминала по план. При бъдещи полети „това е гъвкавост, която можем да използваме или не“, добави той.

нов сателит от Ariane 6 до Falcon 9. На пресконференцията след изстрелването г-н Израел отговори на това ситуация.

„Това, което беше демонстрирано през първите 18 минути, беше абсолютно достатъчно, за да се извърши мисия като тази за Eumetsat,“ каза той.

Ariane 6 също не може частично да се използва повторно, ключов фактор, който намали цената на полета на Falcon 9 и стимулира конкурентоспособността на SpaceX.

„Това е просто чиста икономика“, каза Лаура Форчик, анализатор в космическата индустрия, която основа консултантската фирма за аерокосмическа индустрия Astralytical. „Ако изхвърляте ракетата си след всяка употреба, тя няма да бъде конкурентна по отношение на разходите.“

Очаква се да бъде с 50 процента по-евтина от другите ракети на ESA, въпреки че цената й е нараснала в хода на дългото й развитие. Длъжностни лица от ESA и ArianeGroup са уклончиви относно общата цена на ракетата.

Проект Kuiper, усилията на Amazon да изгради интернет сателитно съзвездие в космоса, което ще се опита да съперничи на услугата Starlink на SpaceX.

След встъпителния полет, друга ракета Ariane 6 трябваше да лети още през декември. Още шест изстрелвания бяха планирани за 2025 г.; през следващата година бяха планирани осем, включително мисията Plato на ESA, космически телескоп, който ще търси екзопланети.

Въпреки техническите трудности, Йозеф Ашбахер, главен изпълнителен директор на ESA, изрази вълнение и облекчение на пресконференцията след пускането на пазара.

„Днес стартирахме успешно Ariane 6“, каза той. „Това е голям крайъгълен камък. Европа се завърна.“